Character.ai, il startup di intelligenza artificiale fondato nel 2021 dagli ex dipendenti di Google Noam Shazeer e Daniel De Freitas, ha dichiarato bancarotta secondo il Chapter-11. Il valore del startup, che nel 2023 aveva raggiunto la cifra di un miliardo di dollari, è crollato a causa di gravi difficoltà finanziarie e legali. Disney potrebbe acquistare parte del startup per 20 milioni di dollari.
Character.ai permette agli utenti di chattare con personalità reali o fittizie come Elon Musk, Albert Einstein o Super Mario. Inoltre, gli utenti possono programmare le proprie personalità KI per conversare con loro. Nonostante il successo iniziale, con 100 milioni di visite mensili nel 2023, il startup non aveva ancora generato alcun ricavo. Tuttavia, era riuscito a raccogliere 150 milioni di dollari in una round di finanziamento guidata da Andreessen Horowitz, raggiungendo una valutazione di un miliardo di dollari.
Problemi finanziari e legali
Oltre alle difficoltà finanziarie, Character.ai ha affrontato numerosi problemi legali. Nel settembre 2025, Disney ha costretto il startup a rimuovere i chatbot con personaggi Disney dal suo servizio. Inoltre, il startup è stato coinvolto in diverse cause legali negli Stati Uniti. Nel 2024, un ragazzo di 14 anni della Florida si è suicidato dopo lunghe conversazioni con un chatbot di Character.ai. La madre del ragazzo ha fatto causa al startup, e la causa si è conclusa con un accordo all'inizio del 2026.
Altre famiglie del Texas hanno accusato Character.ai di aver incoraggiato i giovani all'autolesionismo e alla violenza attraverso i suoi chatbot. In risposta a queste accuse, Character.ai ha introdotto verifiche di età e ha vietato agli utenti sotto i 18 anni di condurre chat aperte alla fine del 2025.
Perdita di personale chiave
Nel 2024, Character.ai ha perso i suoi fondatori Shazeer e De Freitas, insieme ad altri 30 dipendenti, che sono passati a Google Deepmind. Più recentemente, nel settembre 2026, il CEO Karandeep Anand è passato a Disney come CTO.
L'acquisto da parte di Disney
Disney ha il diritto di prelazione sull'acquisto di parti del startup in bancarotta. Il pacchetto in vendita dovrebbe portare 20 milioni di dollari nelle casse del startup in difficoltà. Altri potenziali acquirenti potrebbero superare il prezzo base. La vendita dovrebbe essere completata entro dicembre 2026.
Almeno fino ad allora, il funzionamento della piattaforma dovrebbe continuare. Gli abbonamenti rimangono intatti per il momento. In caso di modifiche alle funzioni a pagamento, il startup informerà gli utenti. Gli utenti possono anche cancellare i loro account e/o esportare i dati.