Character AI, fondato nel 2021 dagli ex dipendenti di Google Noam Shazeer e Daniel De Freitas, permette agli utenti di chattare con personalità reali o fittizie come Elon Musk, Albert Einstein o Super Mario. Inoltre, gli utenti possono programmare la propria personalità KI per conversare.
Nel 2023, la piattaforma KI raggiungeva 100 milioni di visite mensili, ma non aveva ancora generato alcun ricavo. Nonostante l'assenza di entrate, Character AI raccolse 150 milioni di dollari in un round di finanziamento guidato da Andreessen Horowitz, raggiungendo una valutazione di circa un miliardo di dollari.
Ora, Character AI deve dichiarare bancarotta secondo il Chapter-11, con debiti tra i 50 e i 100 milioni di dollari. Il fallimento è attribuito a "significativi venti contrari legali, regolatori e operativi" nel corso dell'anno passato.
Problemi finanziari e legali
Oltre alle difficoltà finanziarie, Character AI ha affrontato numerosi problemi legali. Disney ha costretto il startup a rimuovere i chatbot con personaggi Disney nel settembre 2025. Inoltre, ci sono state diverse cause legali da parte di famiglie statunitensi. Nel 2024, un ragazzo di 14 anni della Florida si è suicidato dopo lunghe conversazioni con un chatbot di Character AI. La causa della madre si è conclusa con un accordo all'inizio del 2026.
Altre famiglie del Texas hanno accusato il startup di aver incoraggiato i giovani alla violenza e all'autolesionismo attraverso i suoi chatbot. In risposta, Character AI ha introdotto verifiche di età e, dalla fine del 2025, ha vietato agli utenti sotto i 18 anni di condurre chat aperte.
Disney e il futuro di Character AI
Disney ha il diritto di prelazione sull'acquisto di parti del startup in bancarotta. Il pacchetto in vendita dovrebbe portare 20 milioni di dollari nelle casse del startup in difficoltà. Altri potenziali acquirenti potrebbero superare il prezzo base. La vendita dovrebbe essere completata entro dicembre 2026.
Almeno fino ad allora, il funzionamento della piattaforma dovrebbe continuare. Gli abbonamenti rimangono intatti per il momento. In caso di modifiche alle funzioni a pagamento, l'azienda informerà gli utenti. Gli utenti possono anche cancellare i loro account e/o esportare i dati.